Ил-40 впервые поднял в воздух 7 марта 1953 года в Москве летчик-испытатель В.К. Коккинаки. На высоте 5000 метров пилот ввел самолет в пологое пикирование, нажал гашетки шести пушек, установленных в носовой части фюзеляжа, и сразу же перестал видеть цель: его ослепило вырывавшееся из стволов пламя. Вместе с этим резко сбавили обороты, а затем самопроизвольно отключились двигатели.