Как открыли и получение Берклий был впервые синтезирован в декабре 1949 года Гленном Сиборгом, Альбертом Гиорсо и Стэнли Томпсоном в Калифорнийском университете в Беркли (США). Его получили путем бомбардировки мишени из америция-241 альфа-частицами на циклотроне. Элемент был назван в честь города Беркли, Калифорния, где была проведена большая часть исследований трансурановых элементов.