Изначально кулеш относился к национальной украинской кухне, его можно увидеть в популярном в советское время киевском мультфильме про казаков «Как казаки кулеш варили». Это что-то среднее между сытным супом и кашей. Блюдо можно было готовить как дома, так и в походных условиях, поэтому оно стало таким популярным в военные годы.